El nuevo siglo había
presenciado como las bandas criminales irlandesas se hacían con el control de
la mayor parte de los bajos fondos de Greenville. Pero todo cambió para los paddys
cuando Seamus O'Bannon fue asesinado hace ya 12 años. En aquel mismo momento se
hizo tangible que todo el entramado de bandas irlandesas que habían dominado el
mundo criminal de Greenville nunca habia sido una verdadera organización sólida
y unida, únicamente el carisma y liderazgo de O'Bannon había conseguido mantener
unidos a todos esos hombres tan dispares. Pero muerto O'Bannon todo se derrumbó
como un castillo de naipes.
En 1914, al término
de la guerra contra los italianos de Don Fabio Andreotti, los irlandeses habían
visto reducida su zona de control al barrio portuario, en el sur del distrito
este. Sin la presencia de un líder como O'Bannon, el barrio portuario quedó
convertido en una especie de reino de taifas, donde cada banda, por pequeña que
fuera, luchaba con las demás por conseguir una zona de control e
influencia.
Actualmente la
situación ha dado un pequeño vuelco, Martin O'Neill, uno de los antiguos
hombres de confianza de O'Bannon, ha comenzado a imponerse como la fuerza dominante
entre las bandas de irlandeses del barrio portuario. Su poder proviene
principalmente del control del sindicato de estibadores, que controla a través
de su hombre de confianza, Joe Turner, y de la adquisición de una fábrica de
cerveza, camuflada como una fábrica de conservas en un edificio cercano a los
muelles. Es la única en toda la ciudad capaz de fabricar una cerveza digna de
tal nombre.
El control de
O'Neill sobre el resto de las bandas del barrio no es ni mucho menos férreo,
cada una de ellas sigue actuando de un modo mas o menos autónomo, aunque casi
todas ellas han acabado por aceptar una especie de vasallaje, pagando una parte
de sus ganancias a O'Neill.
Martin O'Neill
O'Neill llegó a
Greenville siendo apenas un niño hace cuarenta años, junto a sus padres y sus
seis hermanos, que huían de la pobreza de su Irlanda natal. Siendo una
adolescente se unió a su primera banda y abandonó la casa de sus padres a los
15 años para no volver jamás.
Poco a poco Martin
trepó posiciones en la banda de Seamus O'Bannon, hasta convertirse en su mano
derecha. Pero justo cuando parecía encontrarse en la cima de su carrera se
produjo el asesinato de O'Bannon y la guerra contra los italianos. Casi todo
por lo que había luchado O'Neill pareció venirse abajo cuando el imperio
criminal de O'Bannon fue derrotado por Andreotti y sus hombres.
O'Neill aun sueña
con reconstruir lo que una vez fue el grupo criminal más poderoso de la ciudad,
y para ello lo primero que se ha propuesto es unir bajo su lidrezgo a las demás
bandas irlandesas. De momento su control del sindicato de estibadores le ha
proporcionado una buena fuente de ingresos y de hombres, haciendo crecer su
prestigio y respeto. Su control sobre las demás bandas es aun demasiado vacuo,
aunque ha conseguido que casi todas le teman lo suficiente como para
pagarle un porcentaje de sus ganancias por actuar en su zona.
El rencor que
O'Neill tiene contra los italianos es tan profundo que a veces le lleva a tomar
actitudes poco razonables. Si hay algo que le gustaría en esta vida es ver
aniquiladas a las familias italianas de Greenville, y no parará hasta ver su
sueño cumplido.
Joe Turner
De padres irlandeses,
Joe Turner nació hace 27 años en Greenville. Pasó su infancia en un pequeño
suburbio del barrio portuario, donde su padre trabajaba como estibador. Desde
muy joven Turner tuvo contacto de primera mano con el mundo de los sindicatos,
siendo su padre uno de los representantes del sindicato de estibadores. Y mas
aun llegó a comprender como funcionaban las cosas cuando su padre murió
"accidentalmente" durante una huelga que al parecer había perjudicado
a quienes no debía.
Turner decidió
seguir el camino de su padre como representante en el sindicato de estibadores,
pero teniendo desde el principio una visión mucho mas pragmática y realista de
lo que eso significaba. Gracias a su inteligencia y a su carisma, Turner
ascendió poco a poco entre las filas de los estibadores. Siendo una emergente
figura dentro del sindicato recibió la oferta de O'Neill de forjar una alianza
para hacerse con el control del mismo. Esta alianza llevó a Turner a
convertirse en el jefe del sindicato hace dos años, el jefe más joven en toda
su historia. Esto supone que Turner decide quien trabaja y quien no, y, sobre
todo, que mercancías puedes sortear los caminos legales.
En estos dos años
Turner ha ido implicándose cada vez más en los negocios ilegales de O'Neill,
llegando a ser prácticamente su mano derecha.
A diferencia de su
jefe, Turner no vivió en primera persona las guerras de bandas de la década
pasada. También es lo suficientemente listo para darse cuenta de que la época
dorada en la que las bandas de irlandeses controlaban el mundo criminal de
Greenville no va a volver. Su visión es mucho mas pragmática que la de O'Neill,
esto es un negocio, los viejos rencores no conducen a nada, ese tipo de cosas
no tienen cabida, si hay que sentarse a negociar con un italiano porque es lo
que conviene, entonces se hace.
De momento Turner es
leal a O'Neill, pero es cuestión de tiempo que sus diferentes formas de ver las
cosas acaben chocando.
Los hermanos
Johnson
Muchos de los hombres
que participaron en el fallido Alzamiento de Pascua de 1916 tuvieron que huir
de Irlanda ante la persecución de la justicia británica. Entre esos hombres se
encontraban los hermanos Johnson, Jimmy y Reggie, que vieron en América la
única escapatoria posible a una condena de muerte.
Precedidos por una
fama de tipos fieros y violentos, no tardaron en labrarse una terrorífica reputación
en los bajos fondos de Greenville, entrando a formar parte de la banda de
O'Neill, siendo el brazo armado de la misma.
Jimmy es el más
astuto de los dos hermanos, aunque también el mas violento y peligroso, lo cual
le ha granjeado el apodo de "Perro loco", un apodo bien merecido. Es
el que suele llevar la voz cantante y el que está al mando.
Reggie no posee la
astucia ni la iniciativa de su hermano, pero es un tipo tenaz y decidido. Es
fanáticamente leal a su hermano Jimmy, y una vez ha recibido una orden suya, no
se detendrá ante nada ni ante nadie hasta haberla ejecutado.
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